蔡地在商代已有“蔡”之名，甲骨卜辞中有相关有记载：“已亥卜，王，蔡方”（《乙》）；“□□卜，贞于蔡来受年”；“壬寅卜，蔡其伐归”，即在卜问蔡地的灾情、丰收、战争情况。

蔡地出产植物“蓍草”与动物“白龟”。

“蔡”字的本意是指草，《说文》“蔡，草也，从艹，祭声”，蔡字是由“艹”和“祭”组成的形声字。《玉篇》曰：“蔡，草芥也，法也，草际也”。通过《说文》和《玉篇》可以看出“蔡”字与某种草有密切关系，这种草即是蔡地所产的蓍草。《六家诗名物疏》提到：“今蔡州上蔡县白龟祠旁，其生如蒿作丛，高五六尺，一本一二十茎，至多者五十茎，生便条直，所以异于众蒿也。秋后有花，出于枝端，红紫色，形如菊花，结实如艾实”，并说“此类亦神物，故不常有也”。蓍草为何被称为神物，是因蓍草在古代与祭祀、占卜文化息息相关。

《周易口义》曰：“夫易以变而为占，自六爻之中，皆变而为占，故古者取其蓍草之数，随其变而占之，以明休咎之事，以究鬼神之奥”，其占卜工具即是蓍草。蓍草占卜的方法，在《南轩易说》亦有：“用蓍草四十九分为左右手，左小指内挂一茎，先以左手内四茎数之留其馀，如未遇......”。

《上蔡县志》载：“蔡岗在县东三十里，平原之中，一岗突起，南北十五里。岗上有蓍台，为伏羲画卦处”，又谓：“台四周皆产蓍草，近台一水，曰蔡沟，旧有元龟，缟身素甲，浮游其中”，此即指蔡地所产的龟，为白龟。周代以蔡名龟，认为蔡地之白龟，在占卜时最为灵验。《周易集说》提到：“蓍龟并生于上蔡，蓍草丛生百茎，半之则应大衍之数五十，龟背之文中间五段，两旁四段，周围二十四段，腹之文十二段，总而计之四十九段，则应大衍虚一不用而用四十有九之数，盖皆神物也”，我们可以看出蔡龟同样能和蓍草能作为占卜之用的原因，是蔡龟的体态特征和蓍草的茎根数量等与占卜的需求相吻合。

《辞海》中将“蔡”字注释为一种占卜用的大龟。《春秋左傳注疏》也点出“大蔡，大龟也”；颜师古注曰：蔡国出善龟，故因名大龟，为蔡耳臣；唐陆德明释曰：一云龟处蔡地，因以为名。用蓍草占卜曰筮，用龟占卜曰卜，伏羲氏因蔡龟共生于此，演创先天八卦，肇启了华夏文字。所以，蔡地主要因其出产蓍草、白龟，有祭祀、占卜功能而得名。

在象法天地的理念中，蔡地在位宅天中，星分角、亢，襟带洪汝，乃锤灵之地，易万象之源。蔡地亦拥有丰富的史前文明，据资料记载，蔡地拥有航寨遗址、十里铺遗址、光武台遗址、扶苏台遗址、凤凰台遗址、奎王城遗址等史前文明遗址7处。遗址考古显示，蔡地在史前文明中主要拥有河南龙山文化、屈家岭文化、仰韶文化等文化迹象，可以推测，上述文化迹象是蔡地夏商时期文明发展的基础。

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